目前关于有慢性腰背部痛症状病人的研究显示在这一人群中椎间盘源性疼痛病人的比例是65％，可见椎间盘源性下腰痛在腰背痛病人中是比较普遍的。椎间盘源性下腰痛这个概念正被大多数临床医生所接受，可描述为以化学介导为主的椎间盘源性痛。
    所谓椎间盘源性下腰痛是指是由于一个或者多个椎间盘内部结构和代谢功能出现异常，如退变、终板损伤或释放出某些因子，刺激椎间盘内疼痛感受器所引起的腰痛，目前临床研究已明确腰椎间盘退变同时可导致纤维环裂隙, 通过此裂隙长入血管和神经; 退变椎间盘细胞和浸润的炎性细胞分泌各种炎性细胞因子和介质;在异常生物力学作用下，这些化学因子刺激腰椎间盘内的神经纤维, 引起椎间盘源性下腰痛。
     临床表现主要以腰自发性胀痛为主，活动或长时间站立、端坐后加重，平躺后常不能立即缓解。疼痛位置主要是下腰部中线区域，有时可以扩展到臀部和大腿后侧。部分病人合并有下肢疼痛，发生的机制是由于退变的椎间盘对邻近神经根产生机械、化学性刺激，引发局部的神经根炎，导致部分病人出现下肢牵拉性疼痛。这种神经根炎并非神经根受压的结果，所以临床查体时神经牵拉试验常为阴性，另外也没有明确的运动、感觉障碍的相应体征。
     椎间盘造影过去主要作为影像学工具使用，但是由于对其创伤性和感染危险的担忧以及CT、MRI等新的影像学技术的出现，椎间盘造影曾一度被认为是颇具争议的检查方法。不过椎间盘造影疼痛诱发的特点在影像学研究中是比较独特的，这种独特性保存了它的地位。近年来随着对退行性椎间盘疾病的进一步认识，并基于CT和MRI的一些局限性，人们开始重新关注椎间盘造影检查。虽然有争议，但目前椎间盘造影是诊断椎间盘源性下腰痛最重要的手段，也是对该类病人行腰椎融合手术前的必要检查。椎间盘造影作为椎间盘显像工具的有效性是肯定的。椎间盘造影在识别慢性椎间盘源性下腰痛病人时的作用是有强大的证据支持的。