椎间盘向后突出压迫神经根引起临床症状是大家公认的事。可是，最近几年越来越多的研究表明，髓核的化学刺激也能引起神经根 功能障碍。这与髓核释放出的多种炎性因子密切相关。神经根接触到髓核后会出现电生理学和血流异常，3周后逐渐恢复。这些作用在大量应用抗炎药物，如吲哚美 辛后得到缓解。而且应用抑制T细胞的强力免疫抑制剂环孢霉素也可以改善神经根的血供和电生理表现。这说明自身免疫反应在神经根的病理生理变化中也起到重要 的作用。
    事实上，在椎间盘突出引起的临床症状方面还有许多不明了的东西。一个是没有机械压迫就不会有症状吗？最近的实验表明只要髓核与神经根接触，即使没压迫也会 引起其电生理变化和血流减少。这样看来，即使影像学上没有压迫表现也不能否定存在神经根受累。而且引起神经功能的改变（肌力和感觉）的病理与引起疼痛的是 不是一致也还没搞清楚。以前的论文中报告说，单纯的压迫，只会引起肢体沉重感而不是疼痛。
    今后的研究方向是辨明神经根的压迫和髓核的炎性因子各自对神经根起了什么样的不同作用。单纯认为压迫是起因恐怕站不住脚的。